Photo des touristes sur le Quai des Belges au coucher du soleil, à l'Est du Vieux Port de Marseille, face à la rive Sud dominée par la basilique Notre-Dame de la Garde. Histoire et description de la basilique Notre-Dame de la Garde.

Une première chapelle dédiée à la Vierge Marie est élevée par maître Pierre en 1214 sur la colline de la Garde de Marseille, elle devient très vite le lieu de prière des marins qui ont échappé à un naufrage au détriment de Notre-Dame du Mont. Après la mort de son bâtisseur en 1256, la chapelle est constituée en prieuré. Le nombre de pèlerins ne cessant de croître, le site est agrandi et une nouvelle chapelle est construite au début du XVe siècle, elle est dédiée à saint Gabriel. Au XVIe siècle François 1er fait fortifier une partie de la cité phocéenne dont le prieuré sur la colline de la Garde qui est ceinturée par un fort en 1536. La Révolution Française mettra à mal l'édifice, en 1793 le culte cesse, un an plus tard la statue de la vierge de 1661 en argent est démontée pour être fondue. Il faudra attendre 1807 pour que la chapelle soit réouverte. En 1852 le ministre de la Guerre autorise la construction d'une église plus grande à la place de la chapelle. C'est en 1853 que débute les travaux de la basilique Notre-Dame de la Garde, sous la direction de l'architecte Jacques Henri Espérandieu relayé à sa mort par Henri Revoil. De style néo-roman d'influence byzantine, l'édifice fut consacré le 4 juin 1864. La basilique Notre-Dame de la Garde est munie d'un clocher de 41 mètres de hauteur, il est surmonté d'une statue monumentale de la Vierge à l'Enfant dite << La Bonne Mère >>; d'une hauteur de 11,2 mètres, elle a été réalisée en 1869 par Lequesne et la Maison Christofle. Sous le clocher se trouve l'église inférieure; une crypte de style roman qui se compose de six chapelles et d'une nef voûtée en plein cintre qui accueille la statue de la Vierge au Bouquet. L'église supérieure comprend une nef recouverte de trois coupoles décorées de magnifiques mosaïques, les chapelles latérales sont dédiées chacune à un saint. Le choeur de la basilique comprend une statue de la Vierge en argent réalisée en 1839 par l'orfèvre marseillais Chanuel. Une autre curiosité de l'édifice concerne les ex-voto, ils ont pour thèmes la mer, les accidents ou les maladies. Avec le Vieux-Port, la basilique Notre-Dame de la Garde est le lieu le plus visité de Marseille, visible à des dizaines de kilomètres à la ronde, elle fait la fierté des marseillais.